¿Por qué se forman "calvas circulares" en los desiertos africanos?
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| Los anillos de hadas del desierto de Namibia |
Los desiertos de las costas del suroeste del continente africano están repletos de una especie de calvas circulares dibujadas en la arena donde no nace vegetación que reciben el nombre de "anillos de hadas". Estas peculiares formas geométricas se desarrollan siguiendo patrones regulares y se mantienen durante décadas, por lo que no es sencillo conocer cuál es su origen. Los círculos de menor tamaño se mantienen durante 24 años, mientras que los más grandes pueden llegar a durar 75 años.
Todavía no sabemos con certeza cuál el origen de este fenómeno, aunque el investigador de la Universidad de Hambuergo Norbert Juegens ha propuesto una posible respuesta a este misterio. Según este, son unas termitas de arena denominadas Psammotermes las supuestas causantes de este peculiar relieve característico de los desiertos africanos.
El investigador alemán investigó un cinturón de 2.000 kilómetros de longitud que se extiende desde la mitad de Angola hasta el Norte de Sudáfrica, lo que le sirvió para observar que son las termitas Psammotermes el único organismo hayado en los anillos de hadas. Por ello dedujo que son estas termitas las causantes de estos dibujos circulares. Sin embargo, esta hipótesis no ha sido completamente aceptada por la comunidad científica.
En los círculos más jóvenes, las termitas se alimentan de las raíces de los pastos, lo que se relaciona con un escaso crecimiento de los mismos dentro de los anillos. La ausencia de pastos provoca que el agua no se pierda por la transpiración vegetal, almacenándose así en las profundidades de la arena. Este suministro subterráneo de agua permite a las termitas sobrevivir en temporadas de sequía.
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